Zazwyczaj kiedy mówimy o cłach to pomstujemy na ich negatywny wpływ czy to na portfele krajowych konsumentów i importerów dóbr inwestycyjnych czy też z drugiej strony na bariery, które napotykają firmy w rozszerzaniu swojej działalności. Można by się spytać całkiem sensownie w takiej sytuacji, dlaczego cła w ogóle istnieją skoro wyrządzają tyle zła? Wbrew pozorom, powody za ich utrzymywaniem w niektórych przypadkach są bardzo solidne.

Najważniejszą funkcją podstawowej bariery w handlu międzynarodowym jest ochrona krajowych producentów przed zagraniczną konkurencją. Ochrona ma dwie formy. Przede wszystkim pozwala spokojnie rozwinąć się młodym gałęziom przemysłu, które w innym razie na starcie przegrałyby konkurencję już doświadczonymi rywalami chociaż ich potencjał może być nawet większy od nich. W przypadku już dobrze rozwiniętych gałęzi przemysłu ochrona nie polega na dalszym umożliwianiu im rozwoju gdyż już czegoś takiego nie potrzebują, lecz na ochronie antydumpingowej. Dumping to praktyka stosowana czasami przez zagraniczne przedsiębiorstwa wchodzące na dany rynek krajowy polegająca na zaniżaniu cen poniżej kosztów własnych dla eliminacji miejscowego słabszego rywala i zmonopolizowania rynku.